Grupo de Bangra (musica tradicional sikh)

Alrededor de 9% de la población de Malasia de los habitantes son de origen indio. La mayor parte de ellos llegaron del Sur de India durante la colonización británica. Sin embargo, ya antes de la llegada británica a Malaya (nombre dado por los ingleses), los tamiles (población dravidiana del sur de India) habían tenido gran contacto con los pobladores de la península y el archipiélago indonesio, al ser considerados los más importantes comerciantes marítimos de Asia. Uno de los más claros ejemplos fue el reino de los Cholas, durante el siglo 11 de nuestra era.

La inmensa mayoría de los inmigrantes de la India fueran los tamiles, provenientes principalmente de la Presidencia Británica de Madrás. Otros grupos étnicos provenientes del sur de India que llegaron a Malaya fueron los telugus, kannadigas y malayalis (o malayalam). Del norte de India llegaron los inmigrantes indo-arios del Punjab, Bengala, Gujarat y Sindh.

Con la adquisición por parte del gobierno británico de Penang, Malaca y Singapur (que formaron los Establecimientos del Estrecho – The Straits Settlements) de 1786 a 1824, empezó un gran flujo de trabajadores, comerciantes e incluso convictos indios encargados del ramo de la construcción, agricultura, defensa y comercio. La inmigración aumentó al extenderse el poder británico a lo largo de la costa de los “estados malayos”. Desde 1870, trabajadores indios fueron traídos por las autoridades británicas a fin de trabajar en las plantaciones de caucho.

Como dato interesante, se puede decir que los tamiles estaban encargados de trabajar los campos y plantaciones, mientras los gujaratis y sindhis eran comerciantes y hombres de negocios que poseían importantes firmas textiles. Por otra parte los bengalíes eran profesionales y los sikhs eran empleados como miembros de seguridad o de la policía.

Religión

Imagen de Krishna, en Batu Caves (cuevas de piedra) en Kuala Lumpur

El hinduismo es la religión mas practicada entre los tamiles (sean originarios de India o, incluso, de Sri Lanka. Sin embargo, cierto número de tamiles practican el Islam (alrededor del 10% de la comunidad india) y el cristianismo (en sus diversas expresiones: catolicismo y protestantismo).

El sikhismo, por otro lado, es practicado por los punjabis (la población punjabi en el subcontinente indio es mayoritariamente musulmana, lo que no sucede en el sudoeste asiático, donde básicamente profesan el hinduismo y el sikhismo).

Festividades

Una de las más grandes fiestas en Malasia es el Thaipusam, dedicada a la deidad tamil Murugan.

Otra gran fiesta es el Dipavali (o Diwali), la fiesta hindú de las luces.

Los Sikhs celebran el vaisakhi o año Nuevo sikh, en reverencia al Guru Nanak.

Las fiestas cristianas de navidad y semana santa, así como las celebraciones islámicas (Fiesta del fin de Ramadán, fiesta del sacrificio, entre otras) también son celebradas.

Familia malaya en el área del lago Setiawangsa, en Kuala Lumpur

LA COMUNIDAD MALAYA

Los malayos son el grupo étnico más numeroso de Malasia, comprendiendo más del 50% de la población en el país. En Malasia, el término malayo hace referencia a la persona que practica el Islam y la cultura malaya, que habla el idioma malayo (bahasa Malaysia) y cuyos ancestros son malayos.

La conversión del Hinduismo y Budismo Theravada al Islam de los malayos comenzó alrededor del año 1400, influenciado por la decisión de la Corte Real de Malaca.

Sheikh Muszaphar Shukor, el primer astronauta (angkasawan) malayo

Conjuntamente con los Orang Asli en la Malasia peninsular y las tribus que habitan los estados de Sabah y Sarawak, los malayos son llamados Bumiputra o Hijos de la Tierra.

Los malayos, en general, se caracterizan por sus maneras amables y su rica herencia cultural.

Una de las numerosas tiendas chinas en Malasia

LA COMUNIDAD CHINA

Constituye el segundo grupo étnico mas grande de Malasia, siendo aproximadamente 25% de la población del pais. Los chinos de Malasia son descendientes de inmigrantes chinos que llegaron a estas tierras durante el siglo XIX.

Idioma

Los chinos de Malasia conservan diferentes dialectos chinos: el Hokkien, hablado principalmente en la isla norteña de Penang; el Cantones, hablado mayormente por aquellos que viven en la ciudad de Kuala Lumpur; el Mandarin, que es predominantemente hablado en el estado sureño de Johor; y el Hakka hablado en Malasia oriental (Sabah y Sarawak).

Otras lenguas chinas habladas en Malasia son el Teochew, Hainanese, Min Bei y el Foochow.

Michelle Yeow, actriz nacida en Malasia

Religión

La gran mayoría de la comunidad china es budista o taoista. Algunos, asimismo, incorporan elementos de confucianismo y el tradicional culto a los antepasados. Alrededor de 9% de la comunidad profesa el cristianismo (catolicismo y protestantismo) y un número menor de chinos musulmanes, los que de acuerdo al censo del año 2000, alcanzan los 57,000, en su mayoría conversos al Islam.

Los Baba Nyonya

La comunidad Baba Nyonya es china de origen, conservando algunos aspectos de la religiosidad china, pero tanto idioma como gran parte de su cultura han devenido en predominantemente malaya.

En el caso de los malayos

Tanto hombres como mujeres de etnia malaya pueden ser llamados por sus primeros nombres, Por ejemplo, una persona de nombre Ahmad bin Muhammad debería ser llamada Ahmad y no Muhammad. El segundo nombre, Muhammad, corresponde al padre de Ahmad.

El término bin significa ‘hijo de’ y el término binti, ‘hija de’. No requieren ser mencionados en conversaciones cotidianas, pero si en documentos formales.

En el caso de la comunidad china

Sus apellidos anteceden a sus prenombres. Por ejemplo, una señora, cuyo nombre es Chia Wei Li, debe ser llamada Mrs. Chia. Algunos llevan prenombres en inglés, como por ejemplo Michael Yeow, caso en el que debe ser llamado Mr. Yeow.

En el caso de la comunidad india

Pueden ser llamados por sus prenombres. Por ejemplo, Anand a/l Ravindran debe ser llamado Mr. Anand. La abreviatura ‘a/l’ significa anak lelaki o ‘hijo de’ y ‘a/p’, que significa anak perempuan o ‘hija de’.

Los diferentes grupos étnicos presentes en Malasia

En Bahasa Malaysia, el término para referirse a Señor es Encek o Tuan. Señora, por su parte, se dice Puan y Señorita Cik.

*Nota respecto a la pronunciación: La letra ‘C’ en Bahasa se pronuncia como la ‘CH’ en español. La letra ‘K’ en bahasa Malaysia, al medio o final de las palabras se pronuncia muy tenuemente.

Familia malaya e invitados reunidos

Dentro de la sociedad de Malasia, la mas grande de las tres etnias es la de los malayos (recordemos que también están presentes las comunidades china e india, con sus respectivas sub-clasificaciones étnicas e idiomáticas). Aquí algunos puntos a tener en cuenta:

VISITAS SOCIALES

Tradicionalmente, al visitar la casa de una familia malaya, no era necesario avisar previamente (aunado al hecho de no contar con líneas telefónicas hace unos años). Esta práctica se sigue llevando a cabo en la áreas rurales conocidas como kampung, donde el modo de vida tradicional malayo se conserva en gran medida. Sin embargo, en las ciudades, es usual comunicar nuestra visita con antelación, siendo además parte de la cortesía debida.

Al llegar a la casa, uno debe descalzarse previamente y dejar los calzados fuera del recinto o ubicarlos en algún lugar preparado especialmente para ello, tal como algún mueble con espacios para zapatos y sandalias.

El saludo hacia la gente presente es Assalamu aleikum (“La paz sea contigo”, saludo islámico que forma parte de la practica de la generalidad de los malayos), y es respondida con Wa aleikumus salaam (“Y contigo sea la paz”).

Adicionalmente, estrechar las manos es parte de los modales que se deben mantener. Sin embargo, el hecho de estrechar las manos corresponde ser llevado a cabo únicamente por personas del mismo género. Éste es un aspecto sumamente importante que no debe ser olvidado.

Es común que el anfitrión o dueño de la casa invite te o alguna otra bebida a los visitantes y algún ligero bocadillo. Es de extrema cortesía aceptar lo ofrecido.

La mano derecha es usada para comer y beber. Si bien es común ver a los malayos comer con la mano directamente, son extremadamente considerados al tratarse de extranjeros, por lo que se suelen proporcionar los correspondientes utensilios. En este ultimo caso, se usa la cuchara para comer (siempre con la mano derecha) y el tenedor sirve de ayuda.

Gobierno

Malasia es un estado federado, compuesto de 13 estados (11 estados en la Malasia Peninsular y 2 en la Malasia Insular, en la isla de Borneo) y 3 territorios federales (Kuala Lumpur, Labuan y Putra Jaya).

Malasia es una democracia parlamentaria, con un sistema legislativo bicameral. El Jefe de Estado es el Sultán o Yang di-Pertuan Agong y el Jefe de Gobierno es el Primer Ministro.

Área: 329,758 Km2 Población: 25 millones

Idioma:

El idioma nacional es el Bahasa Malaysia, pero el inglés está ampliamente difundido. También se habla chino y tamil.

Religión:

El Islam es la religión oficial del Estado, pero las demás religiones son practicadas libremente.

Clima:

Malasia se caracteriza por su clima tropical, con temperaturas elevadas a lo largo de todo el año, variando desde los 21 a los 32 grados centígrados. La media anual de precipitación fluvial es de 2,000mm a 2,500mm.

Hora Malaya (Huso Horario)

Ocho horas adelantadas a las del meridiano de Greenwich.

13 horas adelantadas respecto de:

Lima

Quito

Bogotá

Panamá

12 horas adelantadas respecto de:

La Paz

Santiago de Chile

Asunción

11 horas adelantadas respecto de:

Buenos Aires

Montevideo

Sao Paulo

7 horas adelantadas respecto de

Madrid